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番茄红素（Lycopene）是类胡萝卜素的一种，是一种强的抗氧化剂，具有极强的淬灭单线态氧和清除自由基的能力，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果，还有预防心脑血管疾病、提高免疫力、延缓衰老等功效，有植物黄金之称，被誉为“21世纪保健品的新宠”。1 z7 ?+ O7 U0 `
番茄红素在自然界中主要存在于番茄、西瓜、红色葡萄柚以及红色棕榈油中，其中在番茄中的含量最高。# v2 f7 y) W6 D' ]# L \) t" O
近年来的研究表明番茄红素具有很多重要的功能，首先，它具有极强的抗氧化能力，番茄红素是迄今为止所发现的抗氧化能力最强的类胡萝卜素，因而防治动脉硬化。它还能提高机体免疫力，预防癌症，抑制癌细胞的繁殖。
% N5 D( D0 ]+ |5 M! p9 u$ C氧是生命活动不可缺少的，但氧在体内很容易转化为活性氧，能引起炎症、癌症、动脉硬化和免疫功能下降等疾病，造成早衰和死亡。随着人年龄的增加，机体内对活性氧的防御功能下降，若不及时除去体内过多的活性氧，就很容易感染各种疾病。; I4 }! z; \3 e' b# }
1959年，美国医学家首次报道番茄红素具有抗癌效果；1985-1991年，意大利医学研究院用大剂量番茄红素进行预防癌症试验证实，血清番茄红素浓度与胃癌发病率成负相关，番茄红素可降低肿瘤发病率；1989年，美国进行动物实验证实番茄红素可降低肺癌的发生率；1992年，美国哈佛大学医学院试验证明血中番茄红素的水平与胰腺癌呈负相关。
: O. |& h+ f, M 哈佛专家对47000名男子经过6年的研究证实，血液中番茄红素含量高者患前列腺癌机会少44％；1997年，美国癌症研究大会及美国癌症协会的年报指出，番茄具有良好的抗癌作用，并将西红柿推荐为抗癌食品。 6 ~+ T. U( `8 U; G
最近研究发现，限制性紫外线照射可使皮肤中番茄红素浓度下降31—46％，由此推断，皮肤中的番茄红素起着防紫外线作用，即可防止紫外线所引起的色斑、黑点等。8 |, T! R1 l$ |( T& y* i
近年来，在世界范围内掀起了开发番茄红素的热潮，对番茄红素及其制品的研究已经取得了初步成功，番茄红素抗氧化软胶囊已推向市场。
